Außer nahrhaften Suppen, einer Vielfalt an sakuski (Vorspeisen) sowie klassischen Gerichten wie einfache blinys und Filets von Stör oder Wild findet man in Petersburg auch die feine Küche, die hier meist mit Rezepten und Köchen aus Italien und Frankreich assoziiert wird. Ein fester Bestandteil der Gastrolandkarte sind Usbeken und Georgier, die mit ihrer Grilltradition schon lange die Geschmacksvorstellungen der Russen beeinflussen. Sushibars sind hingegen der Trend des 21. Jhs. Auffällig ist die thematische Gestaltung vieler Lokale – und die laute Musik. Traditionell bedeutet unter Russen ein Restaurantbesuch weniger, dass gemütlich gegessen wird, sondern dass die Gäste Amüsement erwartet.
Etwas verwirrend sind die ortsüblichen Benennungen: Unter einem kafe versteht man in Russland ein kleineres Speiselokal mit durchaus umfangreichem Angebot. Im Gegensatz zu einem restoran nimmt man es hier den Gästen nicht übel, wenn sie gar nichts essen wollen. Wer Kaffee und Kuchen sucht, ist dagegen eher in einer kofejnja richtig. Ein traktir ist eine rustikale Gaststube, während unter einer bar eher eine Kneipe oder ein Pub zu erwarten sind – in der Regel ebenfalls mit ausführlicher Speisekarte. Apropos bar: Einheimisches wie importiertes Bier ist in großer Vielfalt zu haben, wobei viele ausländische Marken inzwischen in Lizenz in Russland gebraut werden.
Vegetarier haben es schwer: Vegetarismus gilt den Russen eher als Krankheit denn als gesunde Lebenseinstellung. Viele Restaurants – vor allem in den höheren Preisregionen! – halten es für unter ihrer Würde, fleisch- und fischlose Gerichte anzubieten. Mehr Glück hat man in kafes mit russischer Küche (Pilzgerichte!), bei Indern oder Chinesen – sowie in den wenigen vegetarischen Lokalen. Gaststätten arbeiten prinzipiell ohne Ruhetag, und auch nachmittags wird die Küche nicht kalt. Meist gibt es auch englische Speisekarten. Viele Lokale schließen um 23 oder 24 Uhr, doch im Zentrum wird oft gearbeitet, bis der letzte Gast geht, oder sogar rund um die Uhr. Wer auf gut Glück loszieht, steuert am besten die Malaja Sadowaja (Fußgängerzone mit vielen Open-Air-Tischen), die Uliza Belinskogo oder die Uliza Rubinstejna an – hier bietet jedes Haus Gastronomie.