Die Kleinstadt (17000 Ew.) ist Verwaltungssitz der Provinz Ultima Esperanza („Letzte Hoffnung“), und sie macht diesem Titel durchaus Ehre.
Puerto Natales wurde Ende des 19. Jhs. von deutschen Schafzüchtern gegründet - den leicht verschlafenen Charakter einer Provinzstadt hat der Ort bis heute nicht abgelegt. Patagonische Wellblechbauten stehen neben norddeutschen Klinkerhäusern und modernen Hotels. Puerto Natales ist der Ausgangspunkt für Touren in den Nationalpark Torres del Paine und in die umliegende Fjordlandschaft.