Dennoch wirkt Port Louis (170 000 Ew.) wie eine quirlige Kleinstadt. Daran ändern auch die modernen Bürohochhäuser im Zentrum nichts, deren Silhouetten mit der bis zu 823 m hohen Bergkette konkurrieren, die als Halbrund die Stadt umfasst und ihre Ausdehnung bestimmt: ein paar Kilometer längs, einige quer. Mehr als ein, zwei Stunden dauert ein Rundgang nicht.
Port Louis wurde 1736 von dem französischen Gouverneur Mahé de Labourdonnais gegründet. Er ließ ein Netz rechtwinkliger Straßen anlegen, den Hafen erweitern, das Regierungsgebäude und Forts zur Verteidigung der Insel errichten. Seitdem wurde die Stadt oft durch Brände und Naturkatastrophen zerstört, zuletzt Ende des 19. Jhs. durch einen besonders heftigen Zyklon. Was dennoch an Kolonialarchitektur erhalten blieb, ist häufig renovierungsbedürftig. Nur in der Nähe des Regierungsgebäudes hat man einen kleinen historischen Bezirk restauriert.
Die Stadt ist laut. Tausende Autos quälen sich durch die Gassen, Mopeds knattern, Menschen aller Hautfarben drängen sich auf den Gehsteigen, auf denen auch noch die Händler ihre Angebote ausbreiten. Tagsüber gleicht Port Louis einem Hexenkessel, doch um 18 Uhr schließen die Läden, verschwinden die Menschen. Plötzlich glaubt man sich in einer Geisterstadt.