An finnischen Maßstäben gemessen, versprüht die Provinzhauptstadt tatsächlich so etwas wie Großstadtatmosphäre – immerhin leben hier fast 140 000 Menschen. Seit über 400 Jahren existiert die Stadt, sie entwickelte sich aus einem uralten Gewerbe heraus: dem Handel mit Teer. Im 18. und 19. Jh. war Oulu der größte Teer-Exporthafen der Welt. Das Teerbootrudern im Juni (www.tervasoutu.fi) und das Teerfeuer zu Mittsommer erinnern an diese Zeit. Nach einem Großbrand 1822 im klassizistischen Stil wiedererrichtet, ist Oulu heute eine sympathische Mischung aus Moderne und Tradition, schön gelegen an der Mündung des Oulujoki, mit vielen kulturellen Angeboten, guten Einkaufsmöglichkeiten und 400 km Radwegen.