Osaka ist gewissermaßen die ewige Zweite. Ökonomisch steht es im Schatten der Hauptstadt Tokio, kulturell wird Osaka von der alten Kaiserresidenz Kyoto übertrumpft.
Als Standort traditioneller Industrien litten Stadt und Umgebung besonders unter der langen wirtschaftlichen Krise. Jetzt herrscht unter den 2,6 Mio. lebenslustigen Osakern jedoch wieder Aufbruchstimmung. Osaka will die „Roboterhauptstadt der Welt“ werden. Verwaltung und Privatwirtschaft organisieren dazu gemeinsam Forschung und Entwicklung von entsprechenden Technologien. Zur Wiederbelebung der Wirtschaft werden gleichzeitig so genannte Bio-Cluster, Zentren für biotechnische Forschung, gefördert.
Die Stadt selbst erfindet sich ebenfalls neu. Im Verwaltungs- und Geschäftsbezirk Umeda im Norden entstehen neue Einkaufs- und Unterhaltungszentren wie das Herbis Ent mit 83 Restaurants und Boutiquen sowie einer Theater- und einer Konzerthalle. Und bis 2011 soll die 24 ha große Nordseite des Hauptbahnhofs, den täglich 2,5 Mio. Menschen nutzen, zu einem Wohn- und Ausgehquartier umgebaut werden. Im Süden gestalten die Stadtväter das Flussufer und die Brücken um. Damit möchte Osaka dem Image der „Weltstadt des Wassers“ mit 808 Brücken endlich auch mit attraktiven Flaniermeilen gerecht werden. Hier entstehen erstmals Promenaden mit schicken Cafés und Bootsstationen. Nicht mal in Tokio oder Kyoto können da noch mithalten.