Am Hafen von Norddeich geht es zu wie im Taubenschlag. Die Fähren nach Juist fahren zwar nur zweimal täglich, doch die nach Norderney sind im Hochsommer tidenunabhängig (!) ohne Unterlass unterwegs. Und ihr Autodeck ist immer gut gefüllt.
Obwohl die Insel nur 6470 Einwohner zählt, bietet sie weit mehr als gleich große Gemeinden auf dem Festland. Schließlich kann man auf der 15 km langen und bis zu 2 km breiten Insel bis zu 40000 Gäste unterbringen - und auf sie und weitere 10000 Tagesbesucher sind Infrastruktur, Gastronomie und Geschäftswelt eingestellt.
Einen ersten Eindruck von Norderney erhalten Sie bereits auf der Fährfahrt, denn bevor Sie den Inselhafen erreichen, wo Busse und Taxis warten, fährt die Fähre ein gutes Stück an der Südwestküste der Insel entlang - am Westbad mit seinem Badestrand.
Trotz der größeren Anzahl von Hochhäusern wird Sie ein Stadtbummel angenehm überraschen. Ohne Zweifel wurden auf dieser Insel mehr Bausünden als auf den anderen begangen, aber zugleich ist auf Norderney am meisten historische Bausubstanz erhalten geblieben. Ganze Straßenzüge mit Biedermeierhäusern und klassizistischen Bauten aus dem 19. Jh. sind zu bewundern. Architektonische Glanzpunkte sind das Kurhaus und das Kurhotel aus der goldenen Gründerzeit der Insel, als Norderney Sommerresidenz des Hannoveraner Königs war, aber auch Zweckbauten wie das Postamt und das heute zugleich als Kino genutzte Kurtheater.
Norderney war im 19. Jh. Treffpunkt der feinen Gesellschaft, zu den Gästen zählte der europäische Hochadel. So wie Baden-Baden seit dem 18. Jh. das Modebad im Süden Deutschlands war, entwickelte sich Norderney 100 Jahre später zum Gesellschaftstreff im Norden: Heinrich Heine, Theodor Fontane, Wilhelm von Humboldt und Otto von Bismarck gehörten ebenso dazu wie Clara und Robert Schumann.
Die Stadt Norderney nimmt nur etwa ein Sechstel der Insel ein und breitet sich zwischen Westbad und Meierei aus. Diese gilt als Bebauungsgrenze, die nicht mehr überschritten werden darf. Bis hin zur Inselmitte schließt sich eine Übergangszone an, die weitgehend naturbelassen ist, in der aber auch Golf- und Flugplatz sowie mehrere Campingplätze und Straßen mit Parkplätzen zu finden sind.
Die ganze östliche Inselhälfte ist dann Natur pur mit ausgedehnten Salzwiesen und Dünenlandschaften - so gut und ruhig wie auf jeder anderen Insel. Sie gehört zur Ruhezone des Nationalparks, durch die nur wenige genehmigte Wege führen. Einmalig für die Ostfriesischen Inseln sind in diesem Gebiet die durch Windausblasungen entstandenen Dünentäler, die teilweise bis auf das Grundwasserniveau hinabreichen, sodass in ihnen offenes Süßwasser steht. Auf Norderney fühlen sich also Naturfreunde ebenso wohl wie Aktivurlauber, die tagsüber surfen und später bis in die tiefe Nacht hinein tanzen wollen.