Die dankbaren Hawaiianer benannten ihre Insel nach diesem Halbgott, und der Vulkan bekam den Namen Haleakala – Haus der Sonne.
Maui (145 000 Ew.), mit 1885 km2 Fläche die zweitgrößte Insel des Staats, ist heute nach O’ahu auch die beliebteste. Bauboom und touristischer Rummel schwappten von Waikiki nach Maui über – mit trendiger Strand- und Surferszene, guten Golfplätzen und einem lebendigen Nachtleben. Dank ihrer Größe hat die Insel den Touristenzustrom gut verkraftet. Die langen Strände sind zwar belebt, doch nicht überlaufen. Hotels und Apartmentanlagen konzentrieren sich auf zwei Regionen: Ka’anapali und die Küste von Kihei bis Makena. Im weiten Hinterland, an der Nordküste und in den Bergen regiert die Natur – mit Wasserfällen, Regenwäldern und vulkanischen Aschewüsten.
Eine kaum 10 km breite Landbrücke verbindet die beiden gewaltigen Gebirgsmassive der Insel, den großen Bergstock des gut 3000 m hohen Haleakala Crater und die flacheren West Maui Mountains. Dort und an den sanft ansteigenden Hängen der Berge findet sich fruchtbarer roter Boden, die Grundlage für Mauis blühende Landwirtschaft. Exotische Früchte, Zuckerrohr, Ananas und Gemüse werden hier angebaut und sogar Wein. Weiter im Hochland liegen die Ranches und kühle Wälder. Ganz oben schließlich, am meist von dichten Wolken umkränzten Gipfel des Haleakala, gedeihen im kargen Lavagestein noch seltene einheimische Pflanzenarten wie das Silberschwert.
Maui war schon zu früheren Zeiten eine der beliebtesten Inseln. Als Kamehameha I. Ende des 18. Jhs. die Armee des Königs von Maui besiegt hatte, wählte er Lahaina an der sonnigen Westküste der Insel als Hauptstadt seines neuen Königreichs aus. Längst übernahm Wailuku an der Nordküste die Funktion der Hauptstadt. Aber für die Besucher ist Lahaina nach wie vor der schönste Ort der Insel, mit historischen Sehenswürdigkeiten, guten Restaurants und buntem Straßenleben. Außerdem eignet es sich gut als Ausgangspunkt für Ausflüge. Trotz aller Strandverlockungen sollten Sie zumindest eine Fahrt auf den Gipfel des Haleakala und eine Tagestour an die tropische grüne Nordküste bei Hana unternehmen.
