Kathmandu, die Hauptstadt, die Stadt mit den goldenen Dächern, die Stadt der Tempel und Götter. So stellen sich Touristen und Einheimische gleichermaßen die einzige Metropole Nepals vor.
Kathmandu, früher Kantipur, ist rund 1000 Jahre alt, aber das Gebiet war schon früher besiedelt. Heute leben im Tal, das 25 km von Ost nach West und 20 km von Nord nach Süd misst, weit über 1,5 Mio. Menschen. Hauptattraktion sind die alten Teile der Stadt mit ihrer reichen Newar-Kunst und -Architektur. Besonders auffallend: die Tempel und mehrstöckigen Wohnhäuser aus Ziegeln und kunstvoll geschnitztem Holz, die, durch Innenhöfe miteinander verbunden, wie Bienenwaben aneinanderkleben. Eine Besonderheit sind die alten Klosteranlagen, die auf Newari bahal und auf Sanskrit vihar heißen und die nahtlos mit den Wohnbereichen verbunden sind. Ihre Bewohner, Mönche (bhiksu) und Nonnen (bhiksunis), lebten dort spätestens seit dem 13. Jh. mit ihren Familien. Die Bahals mit den ihnen eigenen Regeln bestehen nach wie vor und bilden das Skelett der buddhistischen Newar-Gesellschaft. Ein traditionelles Bahal besteht aus einer zweistöckigen Wohnanlage, die sich um einen rechteckigen Innenhof gruppiert. Gegenüber vom Hofeingang befindet sich ein buddhistischer Schrein, im ersten Stock das Allerheiligste mit den tantrischen Gottheiten, zu dem nur Eingeweihte Zutritt haben. Von ursprünglich 2000 Bahals sind etwa 360 übrig geblieben, davon in Kathmandu 130. In 18 werden noch Initiationen (religiöse Einführungsweihen) vorgenommen. Kaum ein Gebäude steht länger als 600 Jahre. Fast alle mussten im Lauf der Zeit neu aufgebaut werden, weil ihnen Klima und Erdbeben stark zusetzten.
Anders als noch vor wenigen Jahren hält heute Kathmandu Touristen nicht mehr lange in seinem Bann, es sei denn, sie konzentrieren sich auf die Altstadt. In den neuen Teilen der Hauptstadt finden sie überwiegend hässliche Betonbauten, Bürohäuser, Verkehrschaos, konzentrierte Autoabgase und sehr viel Staub. Der Smog hat in den letzten Jahren so zugenommen, dass der Himalaja in der Ferne nur noch an besonders klaren Tagen zu sehen ist.
Zwischen Altstadt und Neustadt liegt Thamel, das Dorado für Touristen. Nicht unbedingt schön - aber hier gibt es einfach alles, was des Fremden Herz begehrt. Es wimmelt von Geschäften, Restaurants und Hotels, vor allem für Individualreisende. Wer nur wenige Tage in Kathmandu bleibt, sollte hier sein Quartier aufschlagen. Bei einem längeren Aufenthalt empfehlen sich ruhigere Unterkünfte am Stadtrand, denn Parks in der Stadt sind unbekannt. Sobald man aber die Hauptstraßen verlässt, geht es ruhiger und „nepalesischer“ zu. Der Schmelztiegel der Nation hat sich in den vergangenen Jahren so vergrößert, dass er von seiner Schwesterstadt Patan nur noch durch den heiligen, gleichwohl verseuchten Bagmati-Fluss getrennt ist.
Die Museen in Nepal sind - wenn nicht anders angegeben - täglich außer Di 10-17, Mitte Nov.-Mitte Feb. bis 16 Uhr geöffnet.