Ungarns zweitgrößte Stadt (214000 Ew.) ist das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum der Tiefebene.
Die Hochschulen von Debrecen bilden rund 50000 Studenten aus. In der Geschichtsschreibung spielt die Stadt eine wichtige Rolle, denn sie war zweimal die provisorische Hauptstadt: 1848/49 während des Freiheitskampfes und im Zweiten Weltkrieg als Tagungsort der provisorischen Nationalversammlung. Wes Geistes Kind Debrecen ist, das bezeugt die monumentale Reformierte Kirche am Kálvin tér. Die Stadt bekannte sich bereits 1540 zur Lehre des Reformators Calvin, deren Dominanz Debrecen den Beinamen „Rom des Calvinismus“ einbrachte. Der Große Wald (Nagyerdő) ist das Kur- und Erholungsviertel der Stadt, in dem auch die Universität liegt.