Die 70 000 Cosentiner sind stolz auf den Ehrentitel „Athen Kalabriens“. Die Universitätsstadt besitzt eine lebendige Kulturszene mit Literatencafés und dem Teatro Rendano und orientiert sich gern an Neapel. An der örtlichen Akademie lehrte der von Hegel bewunderte Philosoph Bernardino Telesio (1509–1588), sein Denkmal grüßt von der Piazza XV Marzo am Ende des Corso Telesio. Das Projekt eines seinem Schüler Tommaso Campanella gewidmeten parco letterario (www.parchiletterari.com/campanella) wird mit Engagement vorangetrieben.
Der Gotenkönig Alarich starb 410 in Cosenza. Ob er zusammen mit unermesslichen, in Rom geraubten Schätzen im Flussbett des Busento begraben liegt, konnte bis heute nicht bestätigt werden
Wer die Altstadt von Cosenza nur während der langen Siesta durchstreift, die im Sommer bis 17 Uhr dauern kann, verpasst das Beste. Die meisten Antiquitätengeschäfte, Kunstgalerien, Bars und Buchläden, die den Corso Telesio säumen, sind dann geschlossen. Abends zieht es die Jugend zum Feiern in die „Freiluftbühne“ des historischen Zentrums, das zunehmend renoviert wird, ohne deswegen die malerische Patina der abblätternden Hausfassaden anzutasten. Man könnte auch kritischer formulieren und feststellen, dass das Engagement der früheren Bürgermeister Giacomo Mancini und Eva Catizone, die ehrwürdige Busento-Stadt zu sanieren, unter den Amtsnachfolgern etwas erlahmt ist.
Cosenza, das ist aber auch die weitaus größere Neustadt, die mit dem Vorort Rende zusammengewachsen ist. Hier, wo die moderne Campusuniversität angesiedelt ist, zeigt sich ein wirtschaftlich aufblühendes Kalabrien. Boutiquen fast aller Nobelmarken sind vertreten, und schicke Bars bieten ein Refugium vor dem starken Autoverkehr.