Dank eines besonders geschützten Naturhafens, der wie ein Trichter ins Land hineindringt und sich in zwei Binnenarmen um die Altstadt legt, entstand hier für das römische Imperium der wichtigste Hafen an der südlichen Adria.
Auch heute noch legen von den Binnen- und Außenpiers der Stadt (88000 Ew.) neben Fracht- und Marineschiffen Fähren nach Albanien, Griechenland, in die Türkei ab. Im Mittelalter schifften sich von hier die Kreuzfahrer ein.