Das 57 000 Einwohner zählende Arrecife ist keine Stadt für Liebhaber klassischer Kolonialarchitektur. Wer aber neugierig ist zu erfahren, wie das Leben in einer kanarischen Inselhauptstadt aussieht, der ist hier am rechten Platz.
Schon die Anfahrt über die Südautobahn offenbart den unsteten Charakter der Stadt: Großzügigkeit auf der einen, klein-klein auf der anderen Seite, ein Widerspruch, wie er für kanarische Stadtplanung typisch ist. Zuerst noch rauschen Sie auf der breiten Fahrbahn bis fast ins Zentrum – dann geht es, nach rechts abgebogen, plötzlich in eine Gasse. Ein weiteres Stückchen nach links stehen Sie unversehens im Verkehrsgewühl der Strandpromenade an der Playa del Reducto.
Gleich an der Avenida Mancomunidad erhebt sich das Fünf-Sterne-Grandhotel, ein Hochhaus, das nach einem Brand zwanzig Jahre lang eine Ruine war. Es wurde nach aufwendiger Renovierung fertiggestellt und sorgt für frischen Glanz.
Der ehemalige Park, wo sich einst die Drogenszene der Stadt befand, wurde totalsaniert und präsentiert sich nun als große, offene Fläche mit Holzstegen, die aufs Wasser führen. Das Ufer säumen goldglänzende Pollen, an denen schnittige Jachten vertäut sind. Aufgewertet wurde auch der Islote de Fermina, ein weit ins Meer ragender Felsarm. An seinem breiten Ende wurden attraktive Pools geschaffen, die von César Manrique inspiriert sind: schneeweiß, rund geschwungen und mit Blick aufs Meer. Folgen Sie der Küstenstraße nordwärts, gelangen Sie, am Club Náutico vorbei, zum Parque Municipal, einem langgestreckten Platz, der mit Pflanzen und Steinen zur schönen Promenade hergerichtet wurde. Jenseits der Straße beginnt die Calle León y Castillo. In der Fußgängerzone mit ihren Seitengässchen tauchen Sie dann tief in das muntere Alltagsleben der Arrecifer ein.
Der alte Festungswall des Kastells wird durch den Puente de Bolas, die Kugelbrücke, geschlossen. Die Zugbrücke ist eines der Wahrzeichen von Arrecife. Von dort geht der Spaziergang an der Avenida Coll an einem hübsch restaurierten Adelshaus mit typisch kanarischen Kassettenfenstern vorbei, der Casa de los Arroyo. Dahinter taucht zwischen den Häusern auch schon der Turm der Kirche San Ginés auf. So einfach der Weg dahin aber auch scheint – ist man erst einmal in dem Gassenlabyrinth zwischen den weißen Fassaden verschwunden, ist ein guter Orientierungssinn gefragt, und man landet schnell in einem Hinterhof oder in einer der kleinen Werkstätten. Doch keine Sorge: Hier liegt alles nur einige wenige Schritte auseinander. Die kleine Plaza vor der Kirche ist mit ihren Bänken und den schattigen Lorbeerbäumen der ideale Platz für eine Rast.
Das Schmuckkästchen der Stadt liegt im Viertel hinter Kirche und Markt, vom Turm des Castillo mehr zu erahnen als zu erkennen: der Charco de San Ginés, der kleine Naturhafen. Hinter seinem östlichen Ende befindet sich der Fischerhafen, wo kurz nach Sonnenaufgang die großen, bunten Fischkutter mit ihrer frischen Fracht einlaufen. Später am Tag flicken die Fischer ihre Netze, verpassen ihren Booten einen neuen Anstrich und bereiten die Köder für die nächste Ausfahrt vor.
Einige Hundert Meter weiter stadtauswärts liegt auf einer Felsklippe das kleine Castillo de San José, es markiert heute wie damals Arrecifes Stadtgrenze.