Die Hafenstadt (300000 Ew.) entstand erst Ende des 19. Jhs. mit dem Salpeterboom. Der Hafen ist der größte zwischen Callao (Lima) und Valparaíso; über ihn werden die Erze aus Bolivien und Nordchile verschifft.
Antofagasta hat für Touristen eher wenig zu bieten, eignet sich aber als Ausgangspunkt für Touren in die Atacamawüste. Antofagastas Wahrzeichen, das Felsentor La Portada, ragt 15 km nördlich des Zentrums aus dem Pazifik. Bei der Portada gibt es auch einige schöne Strände; das Baden ist hier aber nicht ungefährlich.