Allerdings werden Sie spüren, wie gut Küche und Appetit zusammenpassen. Die Seeluft macht tüchtig hungrig, und dazu passen ordentliche Portionen Bratkartoffeln mit Matjestopf besser als feine Häppchen.
Ein besonderes, wenn auch zunächst nicht unbedingt sättigendes Vergnügen sind eigenhändig entschalte Krabben, möglichst direkt vom Kutter im Hafen. Krabbenpulen nennen die Norddeutschen diese Fingerfertigkeit voraussetzende Tätigkeit. Man fasst die Krabbe mit Zeigefinger und Daumen der linken Hand am Kopfende und dreht mit Zeigefinger und Daumen der rechten Hand den Schwanz der Krabbe hinter der ersten Panzerrille so lange hin und her, bis die Schale leicht abzuziehen ist. Den Kopf hält man weiter fest und zieht die Krabbe mit einer leichten Drehung nach hinten weg. Und das Üben lohnt sich: Auch auf den Inseln sind gepulte Krabben erheblich teurer als solche "in Schale".
Delikat sind die Gerichte vom Salzwiesenlamm. Da das Gras, mit dem sich die Schafe auf den Inseln ernähren, im Winterhalbjahr gelegentlich überflutet wird, ist das Fleisch der Salzwiesenlämmer besonders aromatisch. Erst in jüngerer Zeit haben die Inselbauern entdeckt, dass man nicht nur das Fleisch des Schafs vermarkten kann: Der nur auf der Insel erhältliche Föhrer Schafskäse, den es in einigen Restaurants überbacken gibt, dazu Tomaten und Lauchzwiebeln, ist eine echte Köstlichkeit.
In Sachen Hochprozentiges sind die Inselfriesen Spezialisten: Nach einem herzhaften Essen ist ein Schnaps Pflicht, zum Feiern wird er mit Limo verlängert. An kalten Tagen fällt die Wahl schwer: Rumgrog, Teepunsch oder doch lieber ein Pharisäer? Der ist weit über Nordfriesland hinaus bekannt geworden. Das Rezept ist gleichermaßen der Trinkfreudigkeit und dem Einfallsreichtum der Friesen zu verdanken. Ein strenger Pastor auf Nordstrand soll seinen Schäfchen einst verboten haben, bei Feiern Alkohol zu trinken. Bei der nächsten Tauffeier ging es an der Kaffeetafel dann auch ungewohnt sittsam zu. Nirgends war eine Schnapsflasche zu sehen. Als nach einiger Zeit trotzdem eine erstaunliche Fröhlichkeit aufkam, und der Pastor herausfand, dass die vermeintlich braven Feierer ordentlich Rum in ihrem Kaffee unter einer unschuldig wirkenden und geruchshemmenden Sahnehaube untergebracht hatten, schimpfte er: "Ihr Pharisäer!"
Auch die Vorliebe für Tee ist vergleichsweise jung. Vor rund 250 Jahren brachten die Seefahrer Teerezepte aus Holland mit. Was den Engländern ihr Fünf-Uhr-Tee, ist den Nordfriesen ihre Kaffeezeit, zu der nicht nur Kaffee (und natürlich Tee) schmeckt, sondern auch Backwerk. Bei Torten, Waffeln und süßem Gebäck sind die Insulaner Meister. Egal, ob in der Dorfbäckerei oder im Café - das Etikett "selbst gebacken" verheißt (fast) immer uneingeschränkten Kuchengenuss.
Die einheimische Küche, die im Großen und Ganzen der norddeutschen Küche entspricht, hat sich den Vorlieben der Gäste angepasst. Da auf den Inseln die Fischerei im Gegensatz zur Viehzucht nie eine wichtige Rolle spielte, sind die Insulaner Fleischesser. Aber die Gastronomen haben sich darauf eingestellt, dass die Gäste lieber Nordseefisch zu sich nehmen, der zum Teil aus Husum, Flensburg oder Dänemark angeliefert wird. Wenn er dann z. B. als "Pannfisch" auf der Speisekarte steht, handelt es sich um in der Pfanne gebratene Filetstücke verschiedener Fischsorten, oft mit Senf- oder Kräutersauce und Bratkartoffeln.
Der Trend zu nachhaltig produzierten Lebensmitteln macht auch vor den Inseln nicht halt. Eigentlich kein Wunder, lebt man hier doch in einer rundum gesunden Region: Immer mehr Gastronomen bemühen sich darum, die Rohstoffe für ihre Gerichte direkt vor der Tür oder zumindest vom nordfriesischen Festland zu besorgen, wo Bauern zunehmend Fleisch und Gemüse nach ökologischen Richtlinien produzieren.
Cafés und Restaurants sind oft Familienbetriebe. Meist ist es schwer, nur für die Sommermonate qualifiziertes Personal zu finden. Wenn dann der Koch mitten in der Saison geht oder eine Kellnerin krank wird, kommt es zu Engpässen, die nicht ohne Weiteres auszugleichen sind. In der Vor- und Nachsaison kann es geschehen, dass man früher schließt und die Küchenzeiten flexibel handhabt. Auch Betriebsferien stehen nicht immer lange Zeit im Voraus fest.
Ohnehin sollte man gerade dort, wo die Gästezahlen klein sind, nicht zu hohe Ansprüche stellen. In dem einzigen Restaurant einer Hallig beispielsweise muss man sich auf einfache Kost und geringe Auswahl einrichten. Auf Amrum und Föhr hingegen können Sie - zumindest von Frühjahr bis Herbst, in der Weihnachts- und Silvesterwoche sowie zur Biike - vom frischen Fischbrötchen bis zu einem hervorragenden Menü alles bekommen.