Der erste Eindruck der Stadt (40000 Ew.) am Fuß der Cevennen ist nicht gerade einladend: Man meint, in einem Arbeitervorort anzukommen.
Doch hinter den tristen Reihen ehemaliger Arbeiterwohnhäuser am Fluss Gardon liegen ein ansprechender Stadtkern und belebte Avenuen. Die Zeit, als hier Kohle abgebaut wurde und die Eisen-, Glas- und Maschinenindustrie blühte, ist vorbei. Alès entwickelt sich in den letzten Jahren mehr und mehr zu einer touristischen Drehscheibe und zum Ausgangsort für die Entdeckung der Cevennen von Süden her.