Pilger, Paläste und Moderne 10 Fakten zur Europäischen Kulturhauptstadt Valletta

Valletta ist ein Gesamtkunstwerk / Die reiche Geschichte des einstigen Militärstützpunkts des Malteserordens (auch als Johanniterorden bekannt), ist in Valletta an jeder Ecke spürbar. Die gemessen an der Fläche als auch nach der Bevölkerungszahl kleinste EU-Hauptstadt ist perfekt geeignet für eine Stippvisite. Auf einer Fläche von gerade mal rund einem halben Quadratkilometer befinden sich 320 Monumente. Damit gehört Valletta zu den weltweit historischsten Orten. Aus diesem Grund wurde die Hauptstadt Maltas 1980 als Gesamtmonument in das UNESCO-Welterbe aufgenommen. Valletta ist neben der niederländischen Stadt Leeuwarden die zweite Europäische Kulturhauptstadt 2018.

Ort: Malta

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Die Angst vor den Osmanen führte zur Stadtgründung / Die Belagerung Maltas durch die Osmanen 1565 hatte die europäischen Machthaber aufgeschreckt. Sowohl Papst Pius V. als auch Philipp II. von Spanien beteiligten sich an den Kosten für den Bau einer neuen Stadt. Diese sollte – im Mittelmeer zwischen Sizilien und Libyen gelegen – als Bastion gegen Invasoren dienen sowie verwundeten Soldaten und Pilgern während der Kreuzzüge Zuflucht bieten. Valletta entstand am Reißbrett. Das rechtwinklige Straßennetz und die geometrische Anlage der Befestigungsmauern wurden vom italienischen Architekten Francesco Laparelli, ein Schüler Michelangelos, entworfen. Am 28. März 1566 legte der damalige Großmeister des Ordens, Jean de la Valette, den Grundstein für die nach ihm benannte Festungsstadt.

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Valletta trotzte den Zeitläufen / Valletta wurde auf einer schmalen Halbinsel zwischen zwei natürlichen Hafenbecken errichtet. Diese Lage führte laut der UNESCO dazu, dass sich die Ausdehnung der Stadt seit dem Rückzug des Malteserordens kaum verändert hat. Auch architektonisch blieb vieles beim Alten. Zwar wurden einige bedeutende Monumente im 19. Jahrhundert beseitigt, oder während des Zweiten Weltkriegs durch deutsche und italienische Luftangriffe zerstört. Ein großer Anteil der ursprünglichen Denkmäler und des originalen Stadtbildes aber blieben erhalten beziehungsweise wurden sorgfältig wieder hergestellt.

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Vom Großmeisterpalast aus wurde Malta regiert / Der Großmeisterpalast ist eines der prunkvollsten Gebäude Maltas. Er wird von den Einheimischen auch schlicht als „der Palast“ bezeichnet. Das im Stadtzentrum gelegene Bauwerk ist 97 Meter lang und 83 Meter breit. Es nimmt im Straßennetz einen gesamten Block ein. Die Bauarbeiten begannen 1571. Der Großmeisterpalast zählt zu den meistbesuchten Attraktionen auf Malta. Er war stets der Regierungssitz – erst des Malteserordens, später der britischen Kolonialherren und schließlich seit der Unabhängigkeit 1964 des Präsidenten. Der Palast beherbergt im Untergeschoss die Waffenkammer des Ritterordens, eine der größten Sammlungen ihrer Art weltweit.

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Ein Dom mit Caravaggios Meisterwerk / Kirchen prägen naturgemäß das Stadtbild des einstigen Ordenssitzes Valletta. Eine besondere Stellung nimmt der St. Johannesdom, auch St. John’s Co-Cathedral genannt, ein. Er gilt als erstes vollständiges Beispiel des Hochbarocks. Von außen weckt die schlichte Fassade kaum Erwartungen. Der Innenraum des Doms zählt jedoch zu den prächtigsten in Europa. Die aufwendige Innengestaltung nahm fast 100 Jahre in Anspruch. Die Kirche ist Johannes dem Täufer geweiht. Der Malteserorden ließ seinen Schutzpatron 1608 vom italienischen Künstler Caravaggio malen. „Die Enthauptung Johannes des Täufers“ gehört zu den wichtigsten Werken des Malers und ist bis heute im St. Johannesdom zu besichtigen. Besucher zahlen zehn Euro Eintritt. Für Betende ist der Zugang gratis.

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Moderne Architektur in Valletta / Valletta ist trotz der vielen historischen Monumente auch architektonisch in der Moderne angekommen. Ein Beispiel ist der Aufzug, der den Park Upper Barrakka Gardens am höchsten Punkt der Stadtbefestigung mit dem Hafen verbindet. Der Lift wurde 2012 eingeweiht. Nicht unumstritten waren das moderne Parlamentsgebäude und das neue Stadttor. Sie wurden im Vorfeld des Jahres der Europäischen Kulturhauptstadt vom Architekten Renzo Piano entworfen.

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Kulinarische Abenteuer zwischen English Breakfast und Pasta / Die maltesische Küche ist stark von den Eroberern beziehungsweise Herrschern der Inselgruppe (bestehend aus den drei Inseln Malta, Gozo und Comino) geprägt – unter ihnen das Römische Reich, Spanien und Großbritannien. Malta wurde 1814 Kronkolonie, nachdem die Revolutionstruppen Napoleon Bonapartes abgezogen waren. Diese wiederum hatten 1789 den Malteserorden von den Inseln verdrängt. Auch das nahe gelegene Nordafrika nahm Einfluss auf die kulinarische Tradition des Landes. Besonders gern serviert werden Goldmakrele, Kaninchen und die Blätterteigtasche Pastizz. Sie kann mit Ricotta oder auch Erbsenmus gefüllt sein.

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Bürgerliche Häuser prägen das Erscheinungsbild / Die mächtige Befestigungsanlage St. Peter und Paul mit ihren historischen Kanonen, die Paläste und Kathedralen beherrschen das Stadtbild von Valletta. Die Europäische Kulturhauptstadt zeigt sich aber auch von einer bodenständigen Seite. In den Gassen der Altstadt sorgen bunte Holzbalkone für fröhliche Abwechslung. Von ihnen aus konnten einst Frauen das Treiben auf der Straße beobachten, ohne sich selbst neugierigen Blicken auszusetzen.

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Malta liebt Feuerwerk nicht nur zu Silvester / Kunstvolles Feuerwerk hat auf Malta Tradition. Im Kulturhauptstadtjahr wird zum 17. Mal das Malta International Fireworks Festival ausgerichtet. Es findet am 21., 27. und 30. April statt. Was als lokaler Wettstreit begann, zieht mittlerweile internationale Teams an. Auch zu Silvester ist die Mittelmeerinsel ein beliebtes Reiseziel. Rund 70.000 Menschen feiern in Valletta den Jahreswechsel – dabei zählt die Hauptstadt nur rund 6.000 Einwohner.

Ort: Malta

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Malta lockt mit Traumstränden / Valletta ist eine Kulturhauptstadt, in der sich das Schöne mit dem Angenehmen verbinden lässt. Weiße Sandstrände, malerische Felsenbuchten oder die Blaue Lagune von Comino laden Sonnenhungrige und Wassersportler ein. Dank des subtropischen Klimas dauert die Badesaison bis in den Oktober hinein. Zu Maltas beliebtesten Stränden gehören Mellieha Bay, Golden Bay oder Ghajn Tuffieha. Außergewöhnlich ist Ramla Bay auf der Insel Gozo mit dem rot orangefarbenen Sand. Die Bucht liegt unterhalb einer Höhle. Bei ihr handelt es sich angeblich um das Vorbild für die sagenhafte Höhle der Kalypso aus Homers Odyssee. Die Meernymphe hielt den Helden Odysseus sieben Jahre lang auf einer ansonsten unbewohnten Insel fest.

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