Palau taugt zur Illustration einer typischen Trauminsel: türkisblau schimmerndes Wasser, weiße Sandstrände und üppige Vegetation. Unter Urlaubern ist es als exzellente Tauchdestination bekannt. „Steile Klippen, Blue Holes, Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg, versteckte Höhlen, senkrecht abfallende Uferkanten und eine gewaltige Farbexplosion aus bunten Korallen sowie Fischen in allen Größen und Farben“, schreibt GEO über das Revier. Fast 90.000 Touristen kommen deshalb jährlich auf rund 20.000 Einwohner. Das ist mit ein Grund für die extrem hohe Pro-Kopf-Emission von Kohlendioxid. Im Jahr 2018 führte Palau die internationale Rangliste auf Platz 1 an – noch vor den arabischen Ölstaaten.

Seit 2020 zielt es nun auf die hinteren Plätze ab: Die Südsee-Insel Palau nahm sich vor, bis 2025 die erste CO2-neutrale Urlaubsdestination der Welt zu werden. Doch das erweist sich als nicht so einfach: Palau ist auf den Tourismus angewiesen, der durch Hin- und Rückflüge einen Großteil der Emissionen verursacht. Auch die meisten Nahrungsmittel müssen immer noch importiert werden, was zur Verschlechterung der Bilanz beiträgt. Gleichzeitig gehört Palau als nur wenige Meter über dem Meeresspiegel gelegene Insel zu den ersten direkt Betroffenen des Klimawandels.

Zu den bisherigen Maßnahmen gehören intensive Bemühungen um einen nachhaltigen Tourismus. Bereits 2003 wurde ein Haischutzgebiet von der Größe Frankreichs geschaffen. Palau war auch die erste Nation, die ankommenden Touristen einen "Öko-Schwur" ableisten ließ, der einen verantwortungsvollen Umgang mit der Natur beinhaltet. Normale Sonnencreme, Einmalverpackungen aus Plastik und Styropor sind auch verboten. Nun soll vermehrt selbst angebaut werden, um weniger von den Importen abhängig zu sein. Außerdem soll jeder Tourist seinen CO2-Footprint kompensieren. Mit diesen Geldern soll in Mangrovenwälder investiert werden, die bis zu fünfmal so viel Kohlendioxid speichern können wir andere Bäume. Wir drücken weiterhin die Daumen!