Nicht nur die Donau, sondern auch Inn und Ilz fließen durch die Drei-Flüsse-Stadt Passau. Die barocke Altstadt bietet die perfekte Kulisse für einen entspannten Spaziergang. Auch viele Donaukreuzfahrten starten von Passau aus. Bevor man allerdings an Bord geht, sollte man unbedingt den Stadtberg erklimmen, auf dem die Veste Oberhaus thront. Von dort hat man einen grandiosen Blick über die traumhafte Landschaft.

Österreich, ahoi! Erster Stopp vieler Flusskreuzfahrten auf der Donau ist die charmante Stadt Linz. Moderne Lichtinstallationen treffen in der drittgrößten Stadt Österreichs auf historische Gässchen und altehrwürdige Herrenhäuser. Viele der beeindruckend illuminierten Gebäude stehen direkt an der Donau und können bei Nacht von den vorbeischippernden Kreuzfahrtschiffen aus bestaunt werden.

Etwas weiter flussabwärts befindet sich Österreichs größtes und bekanntestes Kirchengebäude: das Stift Melk. Bis heute leben und arbeiten in diesem beeindruckenden Barockbau Benediktinermönche. Neben dem prachtvollen Innenraum der Kirche sollte man vor Ort unbedingt auch einen Blick in die eindrucksvolle Bibliothek des Stifts werfen, in der über 100.000 Bücher aus den letzten Jahrhunderten in den Regalen stehen. Auch das gleichnamige Örtchen Melk ist durchaus einen Besuch wert.

Anschließend durchfließt die Donau die traumhaft grüne Landschaft der Wachau – übrigens UNESCO-Weltkulturerbe. Mitten drin im 30 Kilometer langen, idyllischen Landschaftsgürtel liegt das Örtchen Dürnstein. Ein Bummel durch die pitoresken Sträßchen des Ortes darf man sich nicht entgehen lassen. Ebenso wenig wie ein Gläschen Wachauer Wein aus den angrenzenden, sonnengeküssten Weinbergen. Besonders stilecht wird dieser im Herbst in den zahlreichen Heurigen rund um den Ort serviert.

Ach, Wien! Die imperiale Traumstadt zählt definitiv zu den schönsten Perlen entlang der Donau. Auf den Spuren der kaiserlichen Familie flaniert man hier durch das Schloss Schönbrunn, über den Kohlmarkt und mitten hinein in die Hofburg. Wer den Wienern ganz nah kommen möchte, bestellt sich einen kleinen Braunen (einfacher Espresso) im Café Prückl oder zwei, drei köstlich belegte Mini-Brote bei Trzesniewski in der Dorotheergasse. Die lebenswerteste Stadt der Welt weiß ihre Gäste eben rundum zu verwöhnen. Wer nicht genügend Zeit hat, um alle Schönheiten Wiens zu besichtigen, steigt am besten in die Ring Tram ein, die einen kostengünstig zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten bringt.

Die Hauptstadt der Slowakei steht häufig im Schatten der nahegelegenen Stadt Wien. Völlig zu Unrecht, denn auch hier lässt sich bis heute noch jede Menge Habsburger-Grandezza finden - allerdings ohne den großen Touristentrubel der österreichischen Nachbarstadt. Die schöne Altstadt befindet sich nur wenige Meter von der Donau entfernt. Kunstvolle Bauwerke aus der Jahrhundertwende säumen hier ebenso die Straßen wie kleine, gemütliche Cafés und inhabergeführte Läden.

Kein Wunder, dass einst die ungarischen Könige ihren Wohnsitz in die kleine Donaustadt verlegten, denn Esztergom ist einfach wunderschön. Über der Stadt erhebt sich die Kuppel der schon von Weitem sichtbaren St. Adalbert Kathedrale. Der Fluss bildet hier eine natürliche Grenze zum Nachbarland Slowakei.

Ungarns bezaubernde Hauptstadt ist vor allem berühmt für ihre spektakulär-schönen Brücken. Neun Stück überspannen die Donau und verbinden die beiden Stadtseiten Buda und Pest (dort befindet sich das Parlament). Vor allem bei Nacht gilt Budapest als eine der schönsten Städte Europas. Ähnlich wie in Wien wird auch hier die Kaffeehaus-Kultur hochgehalten. Eine weitere Besonderheit sind auch die über 20 Thermalbäder, die sich in und um die Stadt herum befinden.

Die uralte Festungsstadt gilt als Tor zum Balkan: die Hauptstadt Serbiens besticht durch ihre gastfreundlichen Einwohner, eine mediterrane Leichtigkeit und eine reiche Geschichte. Ein ganz besonderer, kleiner Geheimtipp ist die Bar Svemirska Kafana, die sich auf einem Hausboot befindet und von der aus man am Abend einen tollen Blick auf die leuchtende Altstadt hat.

In Rumäniens Hauptstadt prallen alt und neu aufeinander: Moderne Restaurants, Cafes und Einkaufsstraßen findet man hier ebenso wie architektonische Überbleibsel aus den vergangenen Tagen des Kommunismus. Besonders eindrucksvoll ist der Palast des Parlaments, ein Regierungsgebäude das sich über eine unglaubliche Fläche von 65.000 Quadratmeter erstreckt.